反气旋是占有三维空间的大尺度的空气涡旋。在北半球，反气旋区气流自中心向外作顺时针方向旋转，南半球作逆时针方向旋转。在天气图中，反气旋是等压线呈闭合、气压值自中心向外递减的高压区，故又称高压。反气旋的范围在地面天气图中，以最外一条闭合等压线代表。它的水平范围比气旋大得多，发展强盛时，常常可与整个大陆或海洋相比拟，小的反气旋只有数百公里。反气旋的强度用中心气压值来表示。中心气压值愈高，则反气旋的势力愈强。地面反气旋中心气压值，一般为1020～1030百帕，最强的反气旋中心气压值可达1080百帕。反气旋的强度随时间不断地变化。当反气旋中心气压值随时间逐渐升高时，称反气旋“加强”；当反气旋中心气压值随时间降低时，称反气旋“减弱”。反气旋按热力状况分为冷性反气旋和暖性反气旋；按其地理位置分为温带反气旋和副热带反气旋。

反气旋的近地面气流在水平方向由中心向四周辐射，垂直方向的空气自下而上补充。空气在下沉过程中温度升高，水汽不易凝结，所以反气旋控制的地区，多为晴朗天气。我国北方广大地区，在秋季经常出现的“秋高气爽”天气，就是在反气旋系统控制下形成的。